閑雲半掩，明月在雲層中飄忽不定，留下一片忽明忽暗的光影。

蕭珩在書房裏奮筆疾書，老劉捧著一疊賬本佇立門口，敲響門框。

“殿下，咱們這些年的積累都在這裏了。”

賬冊分門別類地鋪陳在書案一側。

蕭珩放下筆，大致掃了一眼，“這些年，辛苦劉叔幫忙打理我娘留下的田莊鋪子。”

他語氣誠懇道：“待我去了邊關，長寧怕是會無聊。她喜歡熱鬧，逢年過節多陪陪她，院子裏的陳設要喜氣一些，今天瞧見她在看《士商類要》，她若是想學管賬，劉叔便耐著性子多教教，若是她又想學旁的，劉叔也幫幫忙，若是她想出門，劉叔就多帶些人……”

他絮絮叨叨叮囑了許多，老劉都一一應下。

最後實在想不到旁的了，便將方才書寫的紙張撚起，吹幹墨跡遞過去，“上面寫的是她的一些喜惡，日常起居暫且按這個來。”

老劉伸手接過，一看全是雞毛蒜皮的零碎事情。

衣裳習慣穿什麽料子、什麽顏色、吃什麽過敏、一頓要吃幾個菜、愛吃的零嘴在哪家買、喜歡的話本什麽類型、沐浴要用哪種味道的香露……

老劉抹了一把額汗。

當真是事無巨細啊。

蕭珩的邊關之行十分倉促，長寧回房後躺在床上，再一次失眠。

清幽的月光透過窗格映在床頭，她抓起枕頭擋住眼睛，忍了幾息，又煩躁地將枕頭丟開，枕頭砸到床柱上，發出輕微的悶響。

半夢半醒的小灰灰低低叫喚了一聲。

蕭珩啟程那一日，天未亮，長寧就已經洗漱好坐在院子裏的棗樹下，見蕭珩拎著行囊走出房門，一陣小跑迎了上去，捧著芙蓉餅塞到他手裏。

“皇叔帶著路上吃。”

掌心傳來一陣溫熱，顯然是剛出爐的。

他眉宇間閃過一絲訝異，“一早就去買的？”

長寧攥緊腰間垂下的絲絳，點點頭，“我試過了，他們家的芙蓉餅和咱們在上京吃的味道最相近。”

蕭珩手掌微屈，將油紙包牢牢握住。

邊關離隴西不遠，只是隔著天塹，消息不通，想送信大抵也要一兩個月，戰事膠著的時候，更是一年半載也送不回一封信。

一股莫名的酸澀和悵然湧上心頭。

長寧也很是不舍，良久後才道：“皇叔，阿寧送你出門。”

她知道，將來的蕭珩會成為鎮守一方的藩王，受萬人敬仰。

投身沙場，是他的必經之路，是以這幾日她都盡量表現得和平常一般歡快，未曾流露一絲不願。

晨風拂過小娘子的劉海，露出光潔飽滿的額頭，她立在門前，笑意盈盈地擺手，“皇叔，一路平安。”

若非她還紅著眼，當真瞧不出這是分別的場景。

蕭珩是輕裝簡行，一人一劍一馬，他將芙蓉餅揣在懷裏，一手提劍拽住韁繩，一手穿過小娘子飛揚的發絲，玉竹指尖輕輕劃過她白嫩的肌膚，落在那烏壓壓的濃密鬢發上。

“照顧好自己。”他低聲叮囑。

長寧眼睫振動，忍著眼眶的淚水，笑著道：“皇叔也是，等你回來了，就教阿寧騎馬。”

終究要分別的。

蕭珩收回手，翻身上馬，絕塵而去，季風也緊跟著策馬。

他們走後不久，謝府門前，一位清俊少年郎也挎上包袱跟著出城前往邊關。

目送謝家二郎離開後，謝五娘轉身默默拭淚。

門檐下，謝老爺子一派氣定神閑，“哭什麽，你哥又不是不回來了。”

謝五娘道：“邊關這麽苦，匈奴人又生性兇殘，哥哥這點三腳貓的功夫，萬一，萬一……”

謝老爺子柱著拐杖，“我謝家兒郎文能安邦武能定國，戰死亦是榮耀，再說了，有九殿下在，怕什麽？”

提起九殿下，謝五娘神情微妙，“九殿下是祖父您的……學生？”

謝老爺子白眉上挑，“之前是故人托付才將他收作學生，如今老夫瞧他確實不錯。”

除了不愛說話，無論是從資質還是心性來看，他都挑不出毛病。

謝五娘胸口砰砰跳，試探著問：“祖父……您給孫女相中的，不會就是這個九殿下吧？”

明年，謝五娘就要及笄了。

她生的溫婉秀雅，滿腹詩書，又是謝老爺子的嫡親孫女，在隴西是諸多世家公子夢寐以求的結親對象，然而挑挑揀揀這麽些年，謝老爺子最後竟看上了蕭珩。

謝五娘身在閨閣，不曾見過蕭珩，但也略有耳聞。

她眸子閃過掙紮，“可他身份尷尬，舉步維艱的，而且、而且孫女聽說他面有青痕，渾身戾氣，一點都不好相與……”

“你懂什麽？”謝老爺子低斥一聲，“傳言聽聽便罷了，這九殿下老夫瞧著會有出息，讓你嫁他不算委屈。”

他曾用數位美婢試探蕭珩，此人不近女色，不貪圖享樂，心性堅韌，被皇室放逐數年依舊刻苦上進，這樣的人，絕非池中物。

“你哥哥追隨九殿下而去，將來或可成為他的左膀右臂，至於你麽……”謝老爺子頓了頓，笑道：“不如趁此機會多親近親近，他日若能嫁給九殿下就是你的福氣，老夫我也放心嘍。”

謝五娘滿臉羞赧，跺了跺腳，“人家都走了，難不成還要孫女追去邊關親近他麽？”

她沒親眼見過蕭珩，但聽自家祖父如此推崇，少女心底也泛起一絲漣漪。

“倒也不必。”謝老爺子朝她招了招手，壓低聲音道：“九殿下從上京帶回來一個小郡主，寶貝得很，你若是能同她親近，自然就與九殿下親近了。”

謝五娘將信將疑，“什麽郡主？該不會是……”她想到話本子裏金屋藏嬌的戲碼，神色越發古怪。

謝老爺子解釋道：“就是懷明太子的遺孤，長寧郡主啊。”

太子拓跋碩失蹤，生死不明，建昭帝悲慟之下，賜了懷明二字。

謝五娘稍稍松了口氣，原來是一對叔侄。聽自家祖父這般說，她也不好再推托，讓人到城東給長寧遞帖子。

帖子送來時，長寧還蹲在菜園子裏。

她好奇看向老劉手裏的拜帖，“謝家五姑娘又是誰？”

“謝五娘是謝老太爺的嫡親孫女。”老劉想了會兒，又道：“大抵是受人囑托，來看望郡主的。”

長寧喔了一聲，繼續埋頭給剛播種的地方澆水。

老劉又看向靈霜，靈霜聳聳肩。

老劉只好輕嘆一聲，“那老奴幫郡主回絕了？”

長寧略一思索，“她會管賬嗎？”

“……啊？”老劉一時半會沒反應過來。

謝五娘乘著馬車晃悠了大半個城，終於停在小院前。

她在丫鬟的攙扶下走下馬車，凝白的素手撩開帷帽一角，粗略觀察起眼前這個門庭狹小的宅子，最終目光落在匾額上。

“……清苑？”

嗯，看著是有點清貧。

老劉聽到車軲轆轉動的聲音便知是謝五娘來了，上前將人迎了進去。

謝五娘剛踏進院子，四下環顧一圈，“長寧郡主在嗎？”

老劉去安頓馬車了，靈霜正忙著準備晚膳，院子裏只有長寧一人。

長寧聞聲轉過頭，“什麽事？”

謝五娘美眸微凝，細細打量眼前這個蹲在籬笆後面的小娘子。

看著小小一只，頂多十歲出頭，卷著袖子和褲腿，臉上蒙了一層薄薄的灰，似乎在忙著……種菜？

謝五娘暗自咽了口唾沫，九殿下這麽喪盡天良的嗎？居然讓一個小孩子種地？

思及此，她不由生出幾分同情，將帷帽揭開，柔聲道：“我是謝家五姑娘，謝清竹，今日遞了帖子前來拜見長寧郡主，不知小娘子可否引見？”

長寧恍然，原來她就是謝家五娘。

她也打量起對方。

謝清竹十四五歲的年紀，上著素色細紋羅衫，下套鵝黃色蝶戲水仙裙，身形清瘦，五官不算絕美卻端方秀雅，渾身散發著知書達理的閨秀氣息。

長寧放下水瓢和木桶，兩條小短腿靈活地翻過籬笆朝待客的堂屋裏走去，一邊走一邊用裙擺擦手。

謝五娘微微福身，便緊隨其後。

到了堂屋，長寧讓她隨便坐。

謝五娘本想說沒見到主人家就坐下是否不妥，結果就見長寧毫無形象可言地歪在主座上，抄起桌上的茶盅猛灌了一口茶水。

謝五娘同身後的丫鬟面面相覷。

長寧見她還杵著，歪了歪腦袋，“坐啊。”

“啊？”謝五娘張了張嘴，“哦，好……”

她扶著裙裾緩緩坐下，舉止端莊，美眸又轉向長寧，暗忖這該不會就是郡主吧，尋常奴婢也不敢這般明目張膽地坐在主人家的位子上。

可是……

長寧及時印證了她的猜想，主動開口：“謝姑娘找我有事嗎？”

謝五娘慌不疊站起身，朝長寧規規矩矩地行禮，“臣女謝清竹見過郡主，方才有眼不識泰山……”

長寧連連擺手，“坐吧坐吧，不用費勁了。”

不愧是世家望族的閨秀，禮儀一套一套的。

見她態度親和，謝五娘松了口氣，忽然覺得九殿下身邊的這個小郡主還挺好相處的樣子。

那……那九殿下本人應該也……

謝五娘小臉泛起紅暈，“臣女與殿下也算半個同窗，今日沒能及時為殿下送行，頗為遺憾，聽說郡主一人在此，便前來拜見，順便瞧瞧郡主可還缺什麽，若是有用得著臣女的地方，盡管開口。”

她雖未入過郡學，但她和蕭珩的學問都是謝老爺子教授的，自然算是半個同窗了。

一聽果然是與蕭珩有關系的人，長寧便更客氣了，笑吟吟上前拉住她的衣袖，“原來是皇叔的同窗。”

對於長寧的舉動，謝五娘並未閃避，溫柔一笑。

長寧對她又多了幾分好感，將有些臟的小手收回來，仰面認真道：“你會算賬。”

不是疑問，是陳述。

謝五娘楞了楞，點頭，“是會一些……”

她自幼喪母，又是家中長房嫡女，十歲起就跟著族中長輩學著主持中饋，算賬自然是會的。

長寧一拍手，“那太好了。”

轉身將後頭的兩賬本搬到她手邊的茶幾上。

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